Esta pieza trabaja usa los mismo principios que el radiador de motor pero de forma inversa. A medida que el refrigerante circula a través y alrededor del motor, el exceso de calor se transfiere del bloque del motor al refrigerante, elevando la temperatura de dicho líquido.
Luego, el refrigerante se bombea hacia un lado o hacia la parte superior o inferior del radiador y comienza a fluir a través de los tubos del radiador. Mientras lo hace, un ventilador (o ventiladores) detrás del radiador extrae aire frío del exterior del vehículo sobre las aletas del radiador, lo que hace que el calor pase del refrigerante al aire.
El líquido refrigerante, con su temperatura ahora más baja, continúa su viaje a través del radiador, sale por el lado opuesto al que entró y regresa al motor donde el proceso comienza de nuevo.